FAMÍLIA BENDER: A SANGUINÁRIA FAMÍLIA DE ASSASSINOS

Por Camille Santos

Em uma simples pousada localizada no Kansas, EUA, vivia uma família hospitaleira e pouco tradicional que mantinha seu pequeno negócio hoteleiro. O casal John e Marli Bender, juntamente com os filhos Kate e John Bender Jr., não levantava nenhuma suspeita de que seriam responsáveis por uma realidade perversa e personagens de um caso macabro de assassinos em série que ocorreria entre os anos de 1872 e 1873.

Segundo uma matéria publicada pelo site Mental Floss, os membros da família Bender foram os primeiros assassinos em série dos Estados Unidos e responsáveis por inúmeros assassinatos na região onde sua pousada estava instalada na época.

De acordo com investigações posteriores, a faceta obscura dos Bender começava por seus falsos nomes. O pai se chamava John Flickinger, enquanto a mãe, Marli, na verdade se chamava Almira Meik. Antes de juntar a John, Marli teve um primeiro marido chamado Griffith, com quem teve 12 filhos. Kate seria fruto desse primeiro casamento enquanto John Jr. se chamava John Gebhart.

O modus operandi da família consistia em dois elementos: sedução e surpresa.

Sua pousada era dividida em duas partes e separadas por uma simples cortina. Na parte de trás ficavam os quartos dos Bender, e na frente, estava presente uma loja na qual os visitantes podiam reabastecer seus suprimentos para a viagem e, caso necessário, se instalar para descansar durante a noite.

Quando a família identificava uma possível vítima dentre os seus hóspedes, durante o jantar ela era colocada numa espécie de “cadeira de honra” que se encontrava de costas para a cortina que dividia os cômodos. Dessa maneira, durante a refeição, Kate ou Marli distraia os visitantes para que John e seu filho surgissem por trás e acertassem a cabeça da vítima com um martelo. Em seguida a garganta do infeliz viajante era cortada e o cadáver jogado em um alçapão que se encontrava atrás da residência.

As suspeitas sobre os Bender começaram a surgir quando em 1972 um homem chamado George Loncher, junto de sua filha, resolver sair de Independence, no Kansas, para ir a Iowa após a morte de sua mulher. Eles nunca chegaram ao seu destino.

Não tendo nenhuma notícia de Loncher e sua filha, uma pessoa que os conhecia resolveu ir em busca de informações. Dr. William York seguiu perguntando pelos dois ao longo de toda trilha de Osage. Porém, no caminho de volta o próprio Dr. desapareceu.

William York havia comentado com o irmão, Coronel Ed York, que no caminho se instalaria na pousada da família Bender para descansar. Não tendo notícias sobre William, o Coronel resolveu ir até a pousada perguntar à família sobre o paradeiro de seu irmão.

John Bender demonstrou não conhecer William ao ser perguntado sobre o possível hóspede, e chegou a levantar a hipótese de uma provável briga de William e os nativos da região. Ed York chegou a acreditar na explicação aceitável e não levantou mais suspeitas, porém, no final do jantar que teve na casa, o Coronel avistou debaixo da cama um amuleto de ouro que ele tinha total certeza que pertencia ao seu irmão. Ele partiu sem confrontar os Bender.

William York além de ser irmão do Coronel Ed, também era irmão de Alexandre York, senador do Kansas. Determinados a encontrar informações sobre o desaparecimento do irmão eles deram início a uma grande investigação na região. Em uma reunião com os moradores da cidade, todos, incluindo a família Bender, concordaram em ter suas casas investigadas a procura de informações sobre William, seu amigo e sua filha. Depois de alguns dias de chuva que atrapalharam as buscas, os Bender fugiram antes de ter sua pousada vasculhada. Incrédulos com a partida repentina, os policiais decidiram invadir a propriedade da família e acabaram encontrando um cenário macabro.

Constataram que o alçapão, que ficava na parte de trás da casa, levava a um porão que tinha um cheiro muito forte e encontrava-se coberto de sangue, porém ali não havia nenhum corpo. Os investigadores seguiram para o quintal onde notaram a terra do pomar bem cuidada e pronta para cultivo. Ao cavarem, 10 corpos foram encontrados incluindo o do Dr. William York, do pai e da filha Loncher, ainda assim 21 mortes foram associadas a família Bender.

O Coronel York utilizou da sua influente posição para realizar uma profunda busca a fim de encontrar os membros da família Bender, chegando a oferecer uma recompensa de dois mil dólares, mas os Bender nunca foram encontrados. Diversos justiceiros chegaram a afirmar ter matados os integrantes da família, mas nada foi comprovado.

Mesmo após quase 150 anos do caso nenhuma pista real surgiu acerca do que realmente aconteceu aos Bender. Sua propriedade no Kansas foi demolida com o tempo, mas há quem diga que o local permanece assombrado pelos fantasmas das infelizes vítimas.